Auf dieser Seite sind Pressemeldungen aus dem vergangenen Quartal gesammelt und ansatzweise ausgewertet. Die Masse an Ereignissen und Ergebnissen in Astronomie und Raumfahrt verbietet es, selektiv einige wenige Meldungen herauszugreifen und ausführlich darzustellen. Statt dessen sind die Meldungen thematisch geordnet und meist mit Verweisen auf ausführlichere Artikel versehen.

Neues zu Vorgängen im AVRS finden Sie nicht in dieser Rubrik! Sehen Sie dazu in der Rubrik "Aus dem Verein" auf der Titelseite nach.

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Inhalt

Amateurastronomie

Die Mars-Opposition

Am 27. August standen sich Mars und Erde so nah wie seit 59619 Jahren nicht mehr. "Nur" 55.76 Millionen Kilometer waren die Zentren beider Planeten von einander entfernt. Entsprechend groß, mit einem Winkeldurchmesser von bis zu 25 Bogensekunden, bot sich deshalb Mars dem Beobachter an. Auch die Median nahmen Notiz von diesem Ereignis. Damit war die Opposition 2003 die beste Gelegenheit unseres Lebens den Mars zu beobachten. Eine vergleichbar günstige Opposition, mit einer Erd-Distanz von 55.78 Millionen Kilometern, fand am 23. August 1924 statt.

weitere Informationen: Telepolis-Weltraum

Teleskope & Observatorien

SIRTF, das große NASA Infrarot-Observatorium, ist gestartet

Am 25. August brachte eine Delta 2 die "Space Infrared Telescope Facility" der NASA ins All. Der Satellit soll in den kommenden Jahren Beobachtungen im Wellenlängenbereich zwischen 3 und 180 μm durchführen. Nach 2.5 bis 5 Jahren wird das zur Kühlung des Teleskops benötigte Helium aufgebraucht sein und das Teleskop wird dann nicht weiter zu verwenden sein. SIRTF ist das letzte der vier geplanten "Großen Observatorien" der NASA (neben SIRTF das optische "Hubble Space Teleskope", das Röntgenobservatorium "Chandra" und das "Compton Gamma-Ray Observatory").

Um das Teleskop moeglichst kalt zu halten wird SIRTF nicht die Erde umkreisen, sondern von der Erde fortdriften. Damit ist SIRTF das erste im Interplanetaren Raum positionierte astronomische Observatorium. Nach dem Start erfolgte eine 60-tägige technische Überprüfung, an die sich eine 30 Tage umfassende Periodie astronomischer Testbeobachtungen anschließt. Bei Redaktionsschluß liefen noch die Testbeobachtungen. Erste "pretty pictures" sind im Dezember zu erwarten.

Bei SIRTF wird ein neuartiges Konzept bei der Vergabe astronomischer Beobachtungszeit verwandt. Schon lange vor dem Start des Observatoriums war es möglich Beobchtungszeit für sehr große Projekte von mehreren hundert Stunden Beobachtungszeit zu beantragen. Diese sogenannten SIRTF Legacy Science Projects sollen sicherstellen, daß bereits im ersten Jahr der auf wenige Jahre begrenzten Lebensdauer des Observatoriums bedeutende wissenschaftliche Projekte durchgeführt und abgeschlossen werden. Im wesentlichen werden die im ersten Jahr publizierten Beobachtungen des Satelliten aus diesen Programmen stammen.

weitere Informationen: Cosmic Mirror 259, Cosmic Mirror 260

Die Zukunft des Hubble Space Telescope

Da gegenwärtig keine Shuttle-Flüge zur Verf&uum;gung stehen, muß die Planung Für die Wartung des HST m&ozuml;glicherweise revidiert werden. Ein Expertenteam stellte jüngst eine Planung mit drei Optionen vor. Danach sollen Möglichst 2005 und 2010 Wartungsflüge durchgef&zuuml;hrt werden. Ist nur ein Flug möglich, so soll er gegen 2006 erfolgen. Im schlimsten Fall bleibt das HST ungewartet und wird mit einer robotischen Sonde zum Absturz gebracht. Die ursprünglich geplante Rückfür;hrung im Shuttle zur Erde scheint vom Tisch zu sein, der Traum vom HST als Museumsstück fällt ins (pazifische) Wasser.

weitere Informationen: AstroNews August, Cosmic Mirror 259

Raumfahrt

Untersuchung der Columbia Katastrophe abgeschlossen

Am 26. August stellte das Comitee zur Untersuchung der Columbia Katastrophe vom 1. Februar seinen Abschlußbericht vor. Ohne Zweifel wird darin die Beschädigung des Shuttle-Flügels durch beim Start von dem Außentank abfallende Schaumstoffteile als technische Unglücksursache identifiziert. Allerdings sieht der Untersuchungsausschuß in Organisation und "Kultur" der NASA eine ebenso bedeutende Ursache der Katastrophe.

Im ganzen Apparat hat mit der Zeit ein gewisser Schlendrian einzug gehalten, der sich weniger in handwerklich schlechter Arbeit als eher in einem fehlenden Risikobewustsein und einer mangelnden Investitionsbereitschaft manifestiert. So legt der Unterbesuchungsbericht ein großes Gewicht auf die Notwendigkeit von organisatorischen Reformen.

Der Bericht nennt einige technische Probleme, die vor dem nächsten Shuttle-Flug gelößt sein müssen. Vor allem ist das Herabfallen von Teilen in der Startphase abzustellen. Weiterhin sollen Techniken zur Untersuchung und Reparatur des Shuttles im Orbit geschaffen werden. Weitere, weniger bedeutende Nachbesserungen sind dann in den kommenden Jahren vorzunehmen.

weitere Informationen: Telepolis-Weltraum, Cosmic Mirror 260

21 Tote bei Raketenunglück in Brasilien

Bei der Explosion einer brasilianischen Rakete sind am 22. August 21 Menschen ums Leben gekommen. Damit zählt das Unglück mit zu den verheerendsten der gesamten Raumfahrtgeschichte. Die Explosion ereignete sich während der Vorbereitungen zu einem Start in der folgenden Woche. Brasilien betreibt seit vielen Jahren die Entwicklung eines eigenen Raumfahrzeugs. Bereits 1997 und 1999 schlugen Testflüge einige Minuten nach Start fehl. Gegenwärtig verhandelt Brasilien mit Russland und der Ukraine um Partner für das nationale Raumfahrtprogramm zu gewinnen.

weitere Informationen: Cosmic Mirror 259

SpaceShipOne absolviert Testflüge

Am 7. August absolvierte SpaceShip One, der von Scaled Composites gebaute Prototyp eines touristischen Raumfahrzeugs, einen ersten Gleitflug. Damit ist SpaceShip One der Favorit bei dem Kampf um den X-Prize, einen auf 10 Millionen US-Dollar Preis für die ersten tourisischen Raumflüge.

Im Gegensatz zu vielen anderen Projekten die um den X-Prize streiten, sind bei SpaceShip One sehr erfahrene Luftfahrtpioniere am Werk. Lanciert wurde das Unternehmen von Burt Rutan, der z.B. 1986 das Flugzeug Voyager auf die erste Non-Stop-Weltumrundung eines Motorflugzeuges schickte. SpaceShip One wird von dem futuristischen Höhenflugzeug WhiteKnight zunächst in die Hochatmosphäre getragen. Dort soll SpaceShip One ausgeklinkt werden, mithilfe eines Raketenantriebs auf Höhen über 100 km aufsteigen und dann im Freien Fall wieder zur Erde zurückkehren. Schwerelosigkeit wird für drei Minuten erreicht. Beim aktuellen Test jedoch glitt das Vehikel, getragen von seinen Stummelflügeln, antriebslos zu Boden. Die Landung erfolgt auf einer konventionellen Landebahn. In SpaceShip One finden neben dem Piloten zwei Passagiere Platz.

Um den X-Prize zu gewinnen muß ein Raumfahrzeug zwei Passagiere innerhalb von zwei Wochen auf Höhen über 100 km befördern. Gegenwärtig streiten zwei Dutzend Teams um die Trophähe, bei vielen ist aber noch nicht einmal die# Finanzierung geklärt. Rutans SpaceShip One ist dagegen sogar bereits gebaut und damit wohl gar das einzige Projekt mit Aussicht auf Erfolg. Bei SpaceShip One handelt es sich wohl gemerkt um einen Prototyp! Hier soll die Machbarkeit des Raumtourismus untersucht werden, das Fahrzeug ist nicht für die reguläre Tourismus-Fliegerei gedacht.

Erde & Sonnensystem

SMART-1, die erste europäuische Mondsonde, ist gestartet

Am 28. September startete SMART-1, die erste ESA-Sonde zur Monderkundung, zusammen mit 2 Satelliten an Bord einer Ariane 5. Nach einer langen, komplizierten, aber auch billigen Reise wird die Sonde im März 2005 den Mond erreichen.

SMART-1 ist nicht nur eine Forschungssonde, sondern sie ist die erste Sonde des "Small Missions for Advanced Research in Technology" (SMART) Programmes. Die Mondsonde soll vor allem ein Ionentriebwerk testen. Darin wird das an Bord mitgeführte Xenon-Gas durch elektrische Felder auf bis zu 16000&nksp;km/h. Die benötigte elektrische Energie wird aus Sonnenlicht gewonnen. Der resultierende Rückstoß beschleunigt die Sonde zwar nur mit 0.2 mm/s², jedoch kann das Triebwerk über Monate hinweg betrieben werden. Da somit die Sonde keinen Treibstoff mitfüren muß (die Energie wird aus Sonnenlicht gewonnen), sondern nur "Ballast" in Form von Xenon am Bord hat der zur Beschleunigung der Sonde dient, kann die Sonde viel leichter gebaut werden, was die Startkosten deutlich reduziert.

Die Monderkundung beginnt im April 2005. Dann untersucht SMART-1 den Mond mit optischen Kameras und analysiert die Chemie des Mondes mit Infrarot- und Röntgenspektrometern. Doch auch technische Experimente stehen auf dem Programm. SMART-1 soll zum teil autonom navigieren, es soll die Kommunikation zwischen Sonden und Bodenstationen mittels Laser erprobt werden und Radioexperimente sollen einen Einblick in das Mondinnere gewähren.

weitere Informationen: Telepolis-Weltraum, AstroNews August, Cosmic Mirror 259, Cosmic Mirror 260, Cosmic Mirror 261

Fehlende Karbonate: Ein Indiz für einen trockenen Mars

Das Thermal Emission Spectrometer des Mars Global Surveyor findet keine Belege für karbonathaltiges Gestein an der Marsoberfläche. Derartige Gesteine (Karbonate sind Moleküle mit CO₃-Gruppen) entstehen auf der Erde durch Kontakt mit flüssigem Wasser. Das fehlen dieser Gesteine auf dem Mars deutet somit auf eine "trockene" Vergangenheit des Mars ohne Ozeane hin.

weitere Informationen: AstroNews August, Cosmic Mirror 259

Preis von Mondgestein festgelegt

Während der Verhandlungen zu einem Diebstahl von Mondgestein legte erstmals ein Gericht einen Preis für eine Sammlung von Mondsteinen aus den Apollo-Flügen fest. Das Gerich folgte der Bewertung von NASA Experten, die für die 0.1 kg einen Wert zwischen 2.5 und 7.5 Millionen Dollar abschätzten. Bereits 1993 war in London Mondgestein aus russischer Quelle über den Tisch gegangen. Hier hatte der Preis mit 2.2 Millionen Dollar pro Gramm deutlich höher gelegen.

weitere Informationen: Cosmic Mirror 259

Galileo Mission beendet

Am 21. September stürzte die Sonde Galileo in den Jupiter. Nach 14jähriger Reise ist damit die Naheerkundung des größten Planeten unseres Sonnensystems vorerst abgeschlossen. In dieser Zeit lieferte uns Galileo während der Reise zum Jupiter die ersten Nahaufnahmen von Asteroiden überhaupt, später Nahansichten des Jupiter selbst, und leiferte schließlich einen ganz neuen Einblick in die Natur der Jupitermonde. Hier ist vor allem der Mond Europa hervorzuheben, der möglicherweise unter einer dicken Eisschicht über einen flüssigen Ozean verfügt. Um eventuelles Leben auf Europa vor irdischer Kontamination zu schützen wurde Galileo nun absichtlich zum Absturz auf Jupiter gebracht. Die Treibstoffreserven währen ohnehin bald aufgebraucht und das Schiff dann unbrauchbar gewesen.

weitere Informationen: Telepolis-Weltraum, AstroNews September, Cosmic Mirror 260, Cosmic Mirror 261

Hatte Venus einst ein gemäßigtes Klima?

Neue Rechnungen legen nahe, daß erst vor einigen hundert Millionen Jahren der Treibhauseffekt die Venus zu einem unbewohnbar hei&szulig;en Planeten gemacht hat. In vorangehenden Simulationen hatte man die Reflektion von Sonnenlicht durch Wasserdampfwolken in der Atmosphäre vernachlässigt. Nun erscheint es denkbar, daß Venus über eine lange Zeit hinweg eine lebensfreundliche Welt Welt war die gar über Wasser-Ozeane verfügte. Das Verdampfen der Ozeane könnte auch eines der großen Rätsel der Venus erklären. Vor 700 Millionen Jahren wurde die Oberfläche des Planeten aufgeschmolzen. Dieses Ereignis könnte durch das Verschwinden der Ozeane ausgelößt worden sein.

weitere Informationen: wissenschaft.de, Cosmic Mirror 260

Exoplaneten

Sterne, Gasnebel & Galaxien

Massereicher sternbildender Quasar mit hoher Metallizität ionisiert das Intergalaktische Medium 900 Millionen Jahre nach dem Urknall

Jede der Eigenschaften von J1148+5251 währe eine Schlagzeile wert. Mit einer Rotverschiebung von 6.42 ist es das am weitesten von der Erde entfernte bekannte Objekt. Das von uns heute empfangene Licht sandte J1148+525 870 Millionen Jahre nach dem Urknall aus. Zu diesem Zeitpunkt war die Galaxie bereits auf eine Masse gewachsen, wie sie heute große Galaxien erreichen. Auch findet man viele schwerere Elemente, wie etwa Kohlenstoff und Wasserstoff, in diesem Objekt. Alle diese Beobachtungen zwingen schon einzeln für sich genommen zur Revision des gängigen Bildes von der Galaxienentwicklung im frühen Universum.

Da ist zum einen die große Masse der Galaxie. Es ist nur schwer zu verstehen, wie eine Galaxie in weniger als einer Milliarde Jahren so sehr wachsen kann. Bisher ging man davon aus, daß große Galaxien aus der Verschmelzung vieler Zwerggalaxien hervorgehen. Die neuen Beobachtungen legen eher die Entstehung der Galaxie in einem Stück nahe. Weiterhin müssen die beobachteten schwereren Elemente durch Sterne erzeugt worden sein, da im Urknall nur Wasserstoff und Helium produziert wurden. Dies legt eine extrem hohe Sternentstehungsrate nahe. Diese Vorhersage konnte jüngst anhand der Strahlung junger Sterne in J1148+5251 bestätigt werden. Etwa alle 5 Minuten wird dort ein neuer Stern geboren. Derartig hohe Sternentstehungsraten lassen die Entstehung einer großen Galaxie "in einem Guß" möglich erscheinen.

Schließlich scheint J1148+5251 das umgebende Intergalaktische Medium zu ionisieren, denn optische Aufnahmen und Radiokarten zeigen eine Blase transparenten Gases. Damit steht der Quasar am Ende des "Dunklen Zeitalters". In seiner Jugend war das Universum undurchsichtig. Erst als die ersten Sterne zündeten und den ersten Galaxien ihr Licht gaben, wurde das Intergalaktische Gas ionisiert und durchsichtig.

weitere Informationen: Cosmic Mirror 259

Kosmologie

Fundamentale Physik