AVRS-WebJournal

Ausgabe 2/2004

Mars im Schlaglicht

von Jens Kauffmann

Gleich 5 Missionen erreichten zum Jahreswechsel 2003/04 den Mars. Leider konnte allerdings die japanische Mission Nozomi nicht in die vorgesehene Umlaufbahn einschwenken und der Lander Beagle 2 ist verschollen. Die NASA-Rover Spirit und Opportunity und der ESA-Orbiter MarsExpress begannen allerdings sehr erfolgreich ihre Missionen.

Die Mars Exploration Rover Spirit und Opportunity landeten am 4. (Spirit) und 25. Januar (Opportunity). Spirit ging in einer Ebene nieder. Nach der Landung brach der Rover zu dem etwa 250m entfernten Krater Bonneville auf, der Anfang März erreicht wurde. Als darauf folgendes Ziel sind die etwa 3km entfernten Columbia Hills vorgesehen. Einige Tage nach Missionsbeginn mußte der Rover allerdings eine unfreiwillige Pause einlegen, da Softwareprobleme fast die Kommunikation mit dem Rover abbrechen ließen. Opportunity dagegen plumpste in einen kleinen Krater von einigen Metern Durchmesser, den der Rover satte 9 Wochen lang untersuchte. Danach begab sich der Rover auf den Weg zum 130m messenden Krater Endurance, in den der Rover eventuell hinabfahren soll.

Die europäische Sonde MarsExpress schwenkte bereits am 24. Dazember 2003 erfolgreich in eine Mars-Umlaufbahn ein, begann aber erst im Januar 2004 mit der Erkundung der Marsoberfläche. Die äußerst faszinierenden Bilder, die in dieser Qualität bisher unereicht sind, schlachtete die ESA aber nicht so professionell aus wie es die NASA normalerweise tut - und so steht der den Mars Exploration Rovers wissenschaftlich mindestens ebenbürtige Orbiter nicht so sehr im Schlaglicht. Die ESA setzt weiterhin auf das Prinzip Bilder nur nach aufwändiger Bearbeitung als Endergebnis zu zeigen, während die NASA die Daten fast so zeigt wie sie von der Sonde kommen.

Mittlerweile sind von 7 Instrumenten an Bord von MarsExpress bereits 6 erfolgreich in Betrieb genommen worden. Das Bodenradar, mit dem MarsExpress Wasservorkommen im Marsboden aufspüren soll, wird allerdings erst im Sommer 2004 aktiviert.

Die Reputation von MarsExpress hatte auch unter dem Fehlschlag des Landers Beagle 2 zu leiden, der zwar an Bord von MarsExpress zum Mars reiste, ansonsten aber unabhängig von dem Orbiter war. Am 6. Februar wurde die Sonde dann auch offiziell als verloren erklärt.

Es ist bemerkenswert das viel deutsche Technik zur Marserkundung eingesetzt wird. Sowohl die 3D-Kamera an Bord von MarsExpress (DLR Berlin), als auch die Mössbauer- und Alpha-Röntgen-Spektrometer (Uni Mainz, MPI Chemie Mainz) an Bord der Mars Exploration Rover stammen aus Deutschland. Die Instrumente besetzen jeweils sehr zentrale Positionen bei den Missionen.

Die Missionen haben auch bereits neue wissenschaftliche Erkenntnisse erbracht. Im Zentrum aller Fragen steht dabei die nach flüssigem Wasser auf dem jungen Mars. Hier konnte vor allem Opportunity neue Antworten liefern. Der Rover konnte in Gesteinen auf Sedimentierung in stehenden Gewässern hinweisende Strukturen finden (AstroNews). Daneben fand der Rover Hämatit, ein auf der Erde meist unter Feuchtigkeitseinfluß entstehendes Mineral (AstroNews), und konnte ein ungewöhnlich hohes Brom zu Chlor Verhältnis nachweisen (MPG) - ein Anzeichen für die Einwirkung von Wasser.

MarsExpress gelang dagegen erstmals der direkte Nachweis von Wasser auf dem heutigen Mars (Telepolis-Weltraum). Bisher war man auf indirekte Methoden angewiesen, führte also Indizienbeweise. Auch mit bodengestützten Mitteln ist es heute noch möglich den Mars zu erforschen. So konnte MarsExpress nun das Vorhandensein von Methan auf Mars, welches bereits irdische Teleskope beobachtet hatten, belegen (AstroNews). Methan kann aber nur für wenige hundert Jahre in der Marsatmosphäre existieren. Neben vulkanischer Aktivität kann vor allem gegenwärtiges marsianisches Leben f&uum;r die Produktion des Gases verantwortlich sein.

weitere Berichte zu Mars Express: Telepolis-Weltraum 1, Telepolis-Weltraum 2, Telepolis-Weltraum 3, AstroNews Januar, AstroNews Februar, AstroNews März, Cosmic Mirror 268, Cosmic Mirror 269, Cosmic Mirror 270, Cosmic Mirror 271, Cosmic Mirror 272, Cosmic Mirror 273, Cosmic Mirror 274, Cosmic Mirror 275

weitere Berichte zu Beagle 2 (siehe auch MarsExpress): Telepolis-Weltraum 1, Telepolis-Weltraum 2

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