Vorschau auf das Jahr 2004: Himmelsereignisse und Raumfahrtprojekte

von Jens Kauffmann

In diesem Artikel sollen die wesentlichen uns im Jahr 2004 erwartenden Ereignisse aus Astronomie und Raumfahrt gesammelt werden. Es erwarten uns ein Venustransit, möglicherweise zwei helle Kometen, zwei Mondfinsternisse und ebenfalls zwei - von Deutschland aus nicht beobachtbare - Sonnenfinsternisse. Daneben werden Sonden frische Daten vom Mars liefern, Saturn bekommt ebenfalls Besuch, andere Missionen brechen zu Mond, Merkur und Kometen auf, und vielleicht erleben wir wieder den Beginn der ausgesetzten Shuttle-Flüge. Schließlich wird erstmals eine Sonde aus dem interplanetaren Raum zur Erde zurückkehren.

Sichtbarkeit der Planeten

Die Sichtbarkeit der Planeten möchte ich hier nur für Mars, Jupiter und Saturn angeben. Sie sind der folgenden Tabelle zu entnehmen. Die Beschreibung der Sichtbarkeit ist folgendermaßen zu verstehen. Planeten können von der Erde aus gesehen hinter der Sonne verschwinden - man spricht dann von einer Konjunktion - und können dann natürlich nicht beobachtet werden. Bevor dies geschieht sind die Planeten in zunehmendem Maße nur am Abendhimmel sichtbar, die letzten Beobachtungen dieser Planeten vor einer Konjunktion sind kurz nach Sonnenuntergang möglich. Somit ist der Planet "zumindest am Abendhimmel sichtbar". Entsprechendes gilt für Beobachtungen nach der Konjunktion.

Der Venustransit

Am 8. Juni wird der Planet Venus von der Erde aus gesehen vor der Sonne vorbeiziehen. Diese Transits sind extrem selten. Der letzte Venustransit ereignete sich am 6. Dezember 1882, der nächste nach 2004 erfolg am 5. Juni 2012. Die Venus wird zwischen 07:20 MESZ und 13:23 MESZ (Mitte 10:22 MESZ) vor der Sonne vorbeiziehen.

Zwei helle Kometen

Die Kometen C/2001 Q4 (NEAT) und C/2002 T7 (LINEAR) können im Mai eine Helligkeit um die 2. Größenklasse erreichen, was sie zu auffälligen Himmelsobjekten machen würde. Allerdings ist die Beobachtung von Deutschland aus nur eingeschränkt möglich. Beide Kometen tauchen erst nach ihren Helligkeitsmaximum am Himmel auf, wobei NEAT günstiger als LINEAR zu beobachten ist. Die zukünftige Helligkeitsentwicklung beider Kometen hängt stark von ihrer schwer vorauszusagenden Aktivität ab. Diese kann über die Homepage der VdS-Fachgruppe Kometen verfolgt werden.

Mondfinsternisse

Zweimal - und zwar am 4. Mai und am 28. Oktober - wird der Mond durch den Schatten der Erde ziehen. Am 4. Mai, einem Dienstag, kann die Finsternis bequem am Abend beobachtet werden, während am 28. Oktober, einem Donnerstag, sich die Finsternis am Morgen ereignet.

Raumfahrt

Die im Winter 03/04 den Mars erreichenden Missionen Mars Express (ESA) und Mars Exploration Rovers (NASA) werden und das Jahr über mit neuen Erkenntnissen beglücken. Die Sonde Rosetta (ESA) startet mit einem Jahr verspätung zu einem Kometen, der Satellit Gravity Probe B (NASA) soll relativistische Gravitations-Effekte messen, Messenger (NASA) bricht zum Merkur auf, Lunar Trailblazer (privat) und Lunar-A (Japan) starten zum Mond, Cassini (NASA) erreicht den Saturn, SWIFT (NASA) wird neue Einblicke in die Natur der Gamma-Ray Bursts geben, Genesis (NASA) bringt erstmals Proben aus dem interplanetaren Raum zurück zur Erde, mit dem ATV startet die ESA erstmals einen Flugkörper zu einer Raumstation, SMART-1 (ESA) wird langsam in einen Mond-Orbit einschwenken, und Deep Impact (NASA) zu einem Kometen aufbrechen.

Tagungen und Messen

Zwei wesentliche Messen finden jährlich in der Umgebung Remscheids statt. Der Astronomische Tausch- und Trödeltreff (ATT), die Astro-Messe Deutschlands, findet am 8. Mai in Essen statt. Am 20. November präsentieren Amateurastronomen auf der Bochumer Herbsttagung (BoHeTa) ihre Resultate.