Auf dieser Seite sind Pressemeldungen aus dem vergangenen Quartal gesammelt und ansatzweise ausgewertet. Die Masse an Ereignissen und Ergebnissen in Astronomie und Raumfahrt verbietet es, selektiv einige wenige Meldungen herauszugreifen und ausführlich darzustellen. Statt dessen sind die Meldungen thematisch geordnet und meist mit Verweisen auf ausführlichere Artikel versehen.

Neues zu Vorgängen im AVRS finden Sie nicht in dieser Rubrik! Sehen Sie dazu in der Rubrik "Aus dem Verein" auf der Titelseite nach.

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Inhalt

Amateurastronomie

Merkur-Transit

Am 7. Mai 2003 steht uns eine Sonnenfinsternis der besonderen Art ins Haus: Der Planet merkur zieht vor der Sonnenscheibe vorbei! Da Merkur aber nur einen Durchmesser von 12 Bogensekunden aufweist, ist dieses ereignis nur im Fernrohr zu sehen.

Was ist nun an diesem Ereignis wichtig? Es besitzt nur einen ästhetischen Wert in der heutigen Zeit. Merkurdurchgänge finden alle paar Jahre statt, sind also nicht so extrem selten. Anders als bei Sonnenfinsternissen kann das Ereignis auch von einem großen Teil der Erde aus verfolgt werden. Doch Vorsicht beim Blick in die Sonne: Nur spezielle Filter schützen die Augen vor dem grellen Sonnenlicht (z.B. Finsternis-Brillen aus Folie). Weitere Informationen zu der Sonnenfinsternis finden Sie unter den Beobachtungshinweisen für den Mai.
weitere Meldungen: Cosmic Mirror 251

Sonnenfinsternis

Am 31. Mai 2003 wird die Sonne zu fast 90% verfinstert über Deutschland aufgehen - ein Spektakel welches man sich nicht entgehenlasssen sollte! Um etwa 05:30 MESZ wird sich die Sonnensichel hinter dem Horrizont erheben. Auch in Remscheid ist die Sonnenfinsternis sichtbar und wird, bei gutem Wetter, von der Sternwarte aus beobachtet werden. Doch Vorsicht ist geboten beim Blick in die Sonne: Das grelle Sonnenlicht schadet den Augen, nur mit speziellen Filtern ist die Beobachtung möglich (z.B. Finsternis-Brillen aus Folie). Weitere Informationen zu der Sonnenfinsternis finden Sie unter den Beobachtungshinweisen für den Mai.
weitere Meldungen: Cosmic Mirror 249

Teleskope & Observatorien

Neues aus der Atacama-Wüste

Das auf etwa 5000 Metern gelegene Chajnantor Plateau in Chile bietet beste Beobachtungsmöglichkeiten für die Radioastronomie. Deshalb will man dort in den nächsten Jahren das Interferometer ALMA aus 64 zusammengeschalteten Antennen errichten. Im Laufe der Vorbereitungen wurde nun ein weiterer wesentlicher Vertrag zwischen der Europäischen Südsternwarte (ESO) und der US-amerikanischen National Science Foundation (NSF) geschlossen (astronews.com, Cosmic Mirror 250). ALMA soll 2011 den Beobachtungsbetrieb aufnehmen.

Weit früher wird das Radioteleskop APEX am gleichen Ort seinen Dienst aufnehmen. Das in Deutschland gebaute (Bilder vom in der Werkhalle zusammengesetzten Teleskop von Giorgio Siringo und Hauke Voss, beide MPIfR) und zu 45% vom Max-Planck-Institut für Radioastronomie in Bonn betriebene Teleskop traf im April 2003 auf dem Plateau ein und wird nun aufgestellt. Anfang 2004 soll bereits ein wissenschaftlicher Betrieb möglich sein.

Immer mehr Projekte werden für das chilenische Hochplateau geschmiedet. (Es sind dort bereits einige Intrumente in Betrieb.) Nun will ein US-amerikanisches Konsortium dort das Large Atacama Telescope, ein 15m-Teleskop für den Infrarot-Bereichm errichten.

Raumfahrt

Die Columbia Katastrophe

Am 1. Februar 2003 zerbrach die Raumfähre Columbia beim Eintritt in die Erdathmosphäre in 63 km Höhe. Ein Regen von Trümmerteilen ging Minuten später auf einer Fläche von 100 km Breite und 600 km Länge nieder. In wochenlanger Kleinarbeit wurden Bruchstücke der Raumf&azuml;hre gesammelt (nach Masse sind nun etwa 40% der Fähre geborgen), Daten und Bilder analysiert. Es zeichnet sich ein mögliches Szenario für den Unfallhergang ab, jedoch sind die Untersuchungen weiterhin nicht abgeschlossen.

Dem Unglück haben astronerws.com und Spiegel Online eigene Nachrichtensammlungen gewidtmet. Auf US-amerikanischer Seite sind die Seiten des Columbia Accident Investigation Board und die NASA-Seite der Columbia zu empfehlen. Der Cosmic Mirror hat seine Ausgabe 248 der ersten Woche nach dem Unglück gewidtmet.

Als Ursache für den Unfall wird momentan ein Schaden am Hitzeschild favorisiert. Dieser soll von dem Einschlag von drei grossen Stücken Schaumstoff auf der Unterseite des Shuttels herrühren. Diese lößten sich während des Starts vom Treibstofftank und schlugen mit einer Geschwindigkeit um 215 m/s auf dem Flügel auf. Dabei soll allerdings nicht der eigentliche Hitzeschild, sondern eine Dichtung am Flügel beschädigt worden sein. Diese mag fuer eine ominöse Radar-Beobachtung verantwortlich sein: Am ersten Tag zeigte das US-Raumradar ein vom Orbiter forttreibendes Objekt, eventuell eben jene Dichtung. Beim Wiedereintritt bot sich nun dem Luftstrom an jener Stelle, wo die Dichtung fehlte, ein neuer Angriffspunkt. Der anfangs kleine Schaden wurde immer weiter aufgebrannt, schliesslich kam es zu dem finalen Auseinanderbrechen.

Hätte man das Unglück verhindern können? Diese Frage ist weiterhin ungeklärt. Es gab Bestrebungen den Orbiter im Raum genauer zu untersuchen, denn man wusste ja bereits von dem Einschlag der Schaumstoffteile auf die Fähre. Diese wurden aber nicht durchgeführt, obwohl bereits ein US-Spionagesatellit abgestellt war um den Orbiter zu beobachten. Während der eigentlichen Katastrophe war es bereits für eine Rettung zu spät.

ISS-Betrieb mit Notmannschaft

Da die US-Orbiter nach dem Columbia-Unglück bis auf weiteres gegroundet sind, gibt es einen Versorgungs-Engpass für die ISS. So hat man sich entschieden ab Mai die Station mit einer lediglich zweiköpfigen Mannschaft zu betreiben. Diese ist lediglich für den technischen Betrieb der Station verantwortlich, die Forschung bleibt vorerst auf der Strecke.

Meldungen: Telepolis-Weltraum, astronews.com, Cosmic Mirror 250

Erde & Sonnensystem

Rosetta Mission verschoben

Nach dem Fehlstart der neuen Version der Ariame 5, bei dem am 11. Dezember 2002 die Rakete gesprengt werden musste, war es nicht möglich die Rosetta-Sonde bis Ende Januar 2003 zu starten, da die Ariame 5 weiterhin gegroundet ist. So aber hat sich das Startfenster zum Kometen-Wirtanen geschlossen, der komplette Missionsplan muß umgestoßen und ein neues Ziel gefunden werden.

Dieser Schlag traf das Rosetta-Team offenbar recht unvorbereitet. Weder erlaubt die Konstruktion der Sonde ein Ablassen des Treibstoffes, was nun erforderlich ist, noch gibt es Pläne für den Fall des Verpassens des Startfensters - was das ESA-Management entsprechend rügte.

Nun gibt es entweder die Möglichkeit, zu warten bis Wirtanen wieder günstig steht (dauert aber 5.5 Jahre), Rosetta dem Kometen im Januar 2004 hinterherzuschiessen (benötigt aber eine stärkere Rakete), oder ander Kometen zu besuchen (für die verfügbaren, relativ großen Kometen aber sind weder die Sonde, noch der Lander, konzipiert). Keine dieser Alternativen ist günstig. Man muß also entweder, beim Anfliegen nicht gänzlich geeigneter Kometen, den Verlust von Daten oder aber oder, beim verwenden stärkerer Raketen, die technische Herausforderung eines Umbaus unter Zeitdruck in Kauf nehmen.

weitere Informationen: astronerws.com Januar, astronews.com März, Cosmic Mirror 249, Cosmic Mirror 251

New Horizons: Die Pluto-Sonde geht in die Entwicklungsphase!

Nach langem Hick-Hack, bei dem die Pluto-Sonde gegen den Willen der NASA und des US-Präsidenten via Kongress und Abgeordnetenhaus durchgesetzt wurde, geht die Pluto-Sonde nun in die Entwicklungsphase. Der Start ist für Januar 2006 vorgesehen, die Ankunft soll im Sommer 2015 erfolgen. Nachdem Pluto und sein Mond Charon untersucht sind, sollen Objekte des Kuiper-Gürtels angesteuert werden.

weitere Informationen: Cosmic Mirror 252

Neues zu Wasser auf Mars

Die "Gulluies" auf dem Mars, an ehemalige Sturzbäche erinnernde Spuren, könnten auch von schmelzendem Schnee stammen, wurde nun behauptet (astronews.com Februar, Cosmic Mirror 249). Bisher wurde hervorbrechendes Grundwasser oder schmelzendes Bodeneis als Ursache angeführt.

Die südliche Polkappe des Mars besteht aus Wassereis, wie Bilder des Mars Global Surveyor und von Mars Odyssey nahelegen. Studiert wurden Gruben in der Polkappe des Planeten, die sich offenbar durch verdampfen des sich auf der Oberfläche der Polkappe befindenden Kohlendioxid-Eises bilden. Jedoch findet man, daß selbst die größten Gruben nur 8 Meter tief sind. Darunter liegt eine Schicht aus Eis, die nicht verdampft - vermutlich eben Wassereis (weitere Informationen: astronews.com Februar, Cosmic Mirror 249).

Modelle möglicher Wasserläufe wurden nun im Computer generiert. Man findet einen reich von Wasserläufen überzogenen Mars (weitere Informationen: astronews.com Februar, Cosmic Mirror 249).

Exoplaneten

Neuer Präzisions-Rekord bei der Radialgeschwindigkeitsmethode

An dem ESO-Observatorium La Silla ist es nun gelungen einen Spektrographem mit einer Meßgenauigkeit von 1 m/s zu bauen (ESO Pressemitteilung). Mit diesem soll in den kommenden Jahren die genaueste und umfassendste (100 Nächte im Jahr) Durchmusterung nach Exoplaneten am 3.6  m Teleskop bei La Silla aufgenommen werden.

Vorstoß der Deutschen Planetenjäger

Deutschen Planetenforschern ist es gelungen, in Zusammenarbeit mit internationalen Kollegen die Genauigkeit bei Radialgeschwindigkeitsmessungen mit dem VLT so weit hochzuschrauben, daß die Detektion von Planeten um eine Erdmasse möglich erscheint (astronews.com Februar, Telepolis-Weltraum). Zudem will man die &Oumml;ffentlichkeitsarbeit intensivieren. Unter www.exoplanet.de will sich die deutsche Exoplaneten-Forschung in Zukunft markanter präsentieren.

Planet verdampft in Licht des Muttersterns

Ein um den Stern HD209458 kreisender Planet kommt seinem Mutter-Gestirn nahe genug um zu verdampfen. Die Atmosphäre des, vermutlich jupiterähnlichen, Planeten wird durch die Strahlung des nahen Sterns derartig erhitzt, daß sie sich langsam verflüchtigt. Dieser Gasstrom konnte mit dem HST beobachet werden, als der Planet, von der Erde gesehen, vor seiner Sonne vorbeizog (astronews.com März, Telepolis-Weltraum, Cosmic Mirror 251). Das abströmende Gas hinterließ eine deutliche Signatur im beobachteten Spektrum.

Sterne, Gasnebel & Galaxien

Neues von den Gamma-Ray-Bursts

Bei GRB021004 konnten Fluktuationen in der Afterglow-Helligkeit über einen Zeitraum von einigen Stunden beobachtet werden (Telepolis-Weltraum, astronews.com März, Cosmic Mirror 251). Dies deutet auf einen länger anhaltenden Energiefluß hin, eine einmalige Explosion kann die Beobachtungen schlech erklären.

Auf eine Verbindung zwischen GRBs und Supernovae deuten die Beobachtungen bei GRB020813 und GRB030329 hin. Im Falle von GRB020813 wurden im Röntgen-Bereich mit Chandra Linien von Ionen beobachtet, wie man sie bei Supernova-Explosionen erwartet (Cosmic Mirror 251, Cosmic Mirror 252). Zudem waren die Linien sehr schmal, was auf ein Beaming der Explosion hinweist - wie im Standardmodell für GRBs erwartet. Bei GRB030329 dagegen beobachtete man eine Woche nach dem Burst das typische Spektrum einer Supernovae. Die Mutter-Galaxie ist bei einer Rotverschiebung von z=0.168 zu finden, GRB030329 ist damit auch der nächstgelegene GRB. Aber sind alle GRBs mit Supernovae verknüpft? Nach Modellrechnungen soll GRB030329 im Maximum eine Visuelle Helligkeit um 5 mag erreicht haben!

Die Polarisation bei GRBs ist stark und variabel, wie sich bei Beobachtungen von GRB020405 mit dem MMT zeigte (Cosmic Mirror 251). Der Polarisationsgrad erreichte maximal 10%, lag einen Tag vor und nach dem Maximum bei 2%. Oder handelt es sich nur um einen Meßfehler?

Eine Verschiedenartigkeit langer und kurzer GRBs legt eine Statistische Analyse der Helligkeitskurven nahe (Cosmic Mirror 249). Mit großer Wahrscheuinlichkeit ist die Physik der Bursts mit einer Dauer unter zwei Sekunden verschieden von jenen mit einer Dauer von mehr als zwei Sekunden.

Kosmologie

Keine Dunkle Materie in Elliptischen Galaxien?

Dunkle Materie in Galaxien wurde in den letzen Jahren vor allem durch die Vermessung der Rotationskurven von Spiralgalaxien beobachtet. So findet man, daß die Dunkle Materie an der Gesamtmasse einen größeren Anteil als die "normale" Materie hat. Dieses vermutete man ebenfalls für die Elliptischen Galaxien. Dafür fand man auch Indizien in der Geschwindigkeitsdispersion der Sterne in den Elliptischen Galaxien. Nun aber gelang es erstmals die Bewegung Plantetarischer Nebel in drei Elliptischen Galaxien zu beobachten, und die Resultate deuten auf einen geringen Anteil Dunkler Materie hin.

weitere Informationen: Cosmic Mirror 252

Erste Ergebnisse von WMAP

Der Satellit WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) der NASA vermißt seit Ende 2001 vom Lagrange-Punkt L2 des Systems Erde-Sonne aus die Kosmische Hintergrundstrahlung, das "Echo des Urknalls". Eine erste Datenanalyse bestätigt das bisherige Bild vom All: Es ist neben der sichtbaren Materie mit viel Dunkler Materie, vor allem aber mit sehr viel Dunkler Energie angefüllt.

Kombiniert man die WMAP-Messungen mit den Resultaten anderer Experiemente, so ergibt sich die Hubble-Konstante zu H=71(+4/-3) km/s/Mpc, die Barionendichte zu Ω_bar=0.044+/-0.004, die Dichte der Dunklen Materie zu Ω_DM=0.226+/-0.04 und jene der Dunklen Energie zu Ω_DE=0.73+/-0.04. Als Weltalter findet man T=13.7+/-0.2 Milliarden Jahre und mit einer Gesamtdichte von Ω=1.02+/-0.02 ist das Universum in sich geschlossen. Die beobachtete Kosmische Hintergrundstrahlung stammt demnach aus einer Epoche 380000 Jahre nach dem Urknall.

Das alles paßt fein in das bisherige Konzept des Urknalls. Problematischer dagegen sind Hinweise darauf, daß die Epoche der Reionisation, in der das Licht der ersten Sterne das Gas im Universum wieder zu ionisieren begann, bereits 180(+220/-80) Millionen Jahre nach dem Urknall begann. Es ist unklar, wie in so kurzer Zeit Sterne entstehen sollen.

Trotz der allgemein schönen Konsistenz aller Beobachtungen ist die Situation recht unbefriedigend: Große Mengen an ominöser Dunkler Materie und Dunkler Energie müssen in Modelle eingeführt werden, um die Beobachtungen auch theoretisch zu verstehen. Oder wie Spergel et al. in einem Papier ausführten: Die Situation der Kosmologie nähert sich jener der Teilchenphysik an. Es gibt ein Standardmodell, welches alle Beobachtungen hervorragend erklärt, dessen Begründung aber viele weitere Fragen aufwirft.

weitere Informationen: Telepolis-Weltraum, astronews.com Februar, Cosmic Mirror 249

"Fehlende Barionen" entdeckt

Die Dunkle Materie besteht nicht nur aus jener Exotischen Dunklen Materie, welche mit den uns umgebenden Stoffen nicht vergleichbar ist, nicht zu berühren währe, durch unsere Hände gleiten würde, sondern zum Teil auch aus Barionischer Dunkler Materie, "normaler" Materie, die nur nicht leuchtet oder angeleuchtet wird und somit unsichtbar ist.

Einen Teil dieser hat man nun in heißen, unsere lokale Galaxiengruppe umgebenden Gaswolken gefunden. Mit dem im UV-Bereicht arbeitenden Satelliten FUSE konnte erstmals eine Signatur des Gases beobachtet werden - bisherigen Instrumenten war dieses "unsichtbare" Gas einfach unzugänglich. Die Gasmasse wird zu 10¹² Sonnenmassen abgeschätzt, was zu bisherigen theoretischen Vorhersagen der Barionischen Dunklen Materie paßt.

weitere Informationen: Telepolis-Weltraum, Cosmic Mirror 249